Willem-Frans Van Kerckhoven in het officiersuniform van het leger van Kongo-Vrijstaat

Beschrijving

Mechelaar Willem of Guillaume Van Kerckhoven (1851-1892) was aanvankelijk luitenant bij het 6de linieregiment. In 1883 vertrok hij naar Kongo-Vrijstaat en richtte er vanaf 1885 de vooruitgeschoven post van Bengala in. In 1890 werd hij de leider van een Nijlexpeditie (1891-1893) die in opdracht van koning Leopold II in het zuiden van Soedan aan gebiedsuitbreiding moest doen. Tijdens de expeditie werd meedogenloos slag geleverd met de 'Arabieren', Arabo-Swahili handelaars. De plaatselijke bevolking leed erg onder de plunderingen en moorden begaan door de expeditieleden. Van Kerckhoven werd op 10 augustus 1892 nabij de Nijl per ongeluk dodelijk getroffen door zijn 'boy' die zijn geweer aan het laden was. De jongen werd daarna zonder enige vorm van proces doodgeschoten. De foto is op 24 juni 1893 door de familie als aandenken aan de stad geschonken. Zijn rol in deze eerste, vaak bloedige fase in de geschiedenis van de kolonisatie van Kongo is erg omstreden.